2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制随之调整，但淘汰赛阶段仍维持单场决胜的传统。不过，与以往不同的是，淘汰赛的起点不再是16强，而是32强。这意味着小组赛结束后，将有32支球队进入淘汰赛，竞争最终的冠军。
48支球队被分为12个小组，每组4队。每支球队在小组赛中进行3场比赛。根据积分排名，每个小组的前两名（共24队）直接获得淘汰赛资格。此外，12个小组的第三名中，成绩最好的8支球队也能晋级，从而凑齐32强的淘汰赛阵容。
这里的关键在于“成绩最好的8个小组第三”。他们的排名依据包括：积分、净胜球、进球数、相互战绩、公平竞赛积分（黄红牌数量）等标准。因此，并非所有小组第三都能晋级，只有表现相对突出的8支才有机会继续征战。
32支球队进入淘汰赛后，将按照预设的对阵表进行单场淘汰。通常，小组第一和第二会被分配到不同的上半区或下半区，以避免同组球队过早重逢。而晋级的8支小组第三球队，则会根据他们在各自小组中的具体排名和成绩，被安排到特定的位置，确保对阵逻辑合理且公平。
例如，A组第一可能对阵某支成绩较好的小组第三，而B组第二则可能面对另一支小组第三。这种安排旨在平衡各条战线的实力分布，同时保留赛事的悬念和竞技性。
从32强开始，每场比赛均为单场决胜。若90分钟内战平，则进行上下半场各15分钟的加时赛；若加时赛后仍不分胜负，则通过点球大战决出胜者。这一规则与过往世界杯淘乐投letou官网汰赛一致，确保比赛有明确结果。
换人规则方面，预计仍将沿用近年来国际足联允许的“最多5次换人、6名替补球员”的制度，但具体执行细节需以赛前官方公布为准。VAR（视频助理裁判）也会全程介入，协助主裁做出关键判罚。
对普通观众而言，最直观的变化是：小组赛容错率提高，即使未能以小组前二出线，仍有希望通过第三名身份晋级。这也意味着更多球队能参与更长时间的比赛，提升观赛体验。但与此同时，淘汰赛首轮（即32进16）的竞争将异常激烈，因为部分小组第三可能实力不俗，甚至具备搅局能力。
值得注意的是，尽管参赛队增加，但冠军仍需赢下7场比赛——与以往相同。从32强开始，依次经历16强、8强、4强、决赛，共5轮淘汰赛，加上此前的3场小组赛，总计8场比赛。若进入加时或点球，则实际出场次数不变，但比赛强度显著提升。
2026世界杯的淘汰赛规则核心在于“32强起步”和“小组第三有机会”。这一设计既扩大了参与度，又保留了淘汰赛的残酷性与观赏性。对于球迷来说，理解哪些小组第三能晋级、他们将对阵谁，将成为关注焦点。而对球队而言，即便小组赛表现略有起伏，只要整体成绩达标，依然保有冲击冠军的希望。
